Φορτωμένος με τη σκηνή μου και όλο τον απαραίτητο εξοπλισμό για καλοκαιρινό camping, ξεκίνησα από την Αθήνα θέλοντας να εξερευνήσω μέσα σε 4-5 μέρες τη Μάνη. Ένα ταξίδι που είχε αρκετά γνώριμα τμήματα, αφού τη Μεσσηνιακή Μάνη την είχα επισκεφθεί περισσότερες από μία φορές στο παρελθόν. Η απόσταση από την Αθήνα μέχρι την Καλαμάτα όπου από εκεί ξεκινάει όλο το ενδιαφέρον του ταξιδιού είναι 235χλμ, και χρειάζεσαι περίπου 2 ώρες και 20 λεπτά για να φτάσεις. Η διαδρομή σε όλο της το μήκος είναι κλειστή Ε.Ο. διέρχεσαι από 8 σταθμούς διοδίων. Το ταξίδι αν και μικρό στο σύνολο του, μόλις ξεπέρασε τα 800χλμ, έχει συμπυκνώσει τόσες πολλές εικόνες που νομίζω πως έχω γυρίσει όλη την Ελλάδα. Βουνό, θάλασσα με πράσινο, θάλασσα που θυμίζει το άγωνο κυκλαδίτικο σκηνικό, παράδοση, ενδιαφέρουσες γνωριμίες και πολλές ωραίες εμπειρίες.

• Καρδαμύλη
  Όμορφο και γραφικό χωριό, με πετρόχτιστα σπίτια και κεραμιδένιες στέγες. Έχει ένα μικρό λιμανάκι, άλλα όχι παραλία για μπάνιο καθώς περιβάλεται από βράχια. Στην Καρδαμύλη θα βρείτε πολύ όμορφα παραδοσιακά καφέ και ταβερνάκια, καθώς και 1-2 μπαράκια για να πιείτε το βράδι το ποτό σας.
• Στούπα
  Όμορφος οικισμός που από μικρό ψαροχώρι έχει εξελιχθεί σε φημισμένο τουριστικό θέρετρο. Το χωριό έχει 3 αμώδης παραλίες με καταγάλανα νερά. Η κύρια παραλία είναι γεμάτη καφέ, εστιατόρια και ταβερνάκια, ενώ στο βόρειο μέρος της θα βρείτε ένα ωραίο lounge bar για να πιείτε το ποτό σας το βράδι.
• Πύργος
  Παραδοσιακό χωριό χτισμένο επάνω σε ένα λόφο με απίστευτη πανοραμική θέα που επί Τουρκοκρατίας λειτουργούσε ως παρατηρητήριο. Είναι ιδιαίτερα γραφικός οικισμός με πετρόχτιστα σπίτια.
• Καστανιά
  Κρυμμένη ανάμεσα σε 3 πλαγιές του Ταϋγέτου, το μέγεθος της δεν φαίνεται ακόμα και όταν πλησιάσεις. Είναι ήσυχο και γραφικό χωριό με παλιά σπίτια που έχουν στέγες από λίθινες πλάκες. Στην Καστανιά υπάρχουν πολλά αξιόλογα βυζαντινά εκκλησάκια με σημαντικό αγιογραφικό υλικό. Σημεία αναφοράς είναι η βρύση με τις πελώριες καρυδιές και ο πύργος του Δουράκη, στον οποίο φιλοξενήθηκε ο Κολοκοτρώνης. Στην πλακόστρωτη πλατεία υπάρχει καφενείο και ταβερνάκι.
• Άγιος Νικόλαος
  Ένα ψαροχώρι με όμορφα παραδοσιακά σπίτια και γραφικά δρομάκια που φημίζεται για τα ταβερνάκια του. Στον Άγιο Νικόλαο βρίσκεται και το μόνο club που υπάρχει στην ευρύτερη περιοχή, με αποτέλεσμα να μαζεύεται αρκετός κόσμος ακόμα και αργά το βράδι.
• Πλάτσα
  Ένας παραδοσιακός οικισμός με γραφική πλακόστρωτη πλατεία που στο παρελθόν έχει υπάρξει ο μεγαλύτερος οικισμός της Μάνης.
• Λιμένι
  Ένα παραθαλάσσιο χωριό από τα πλέον γνωστά θέρετρα της Μάνης. Αν και παραλία δεν υπάρχει, ο κόσμος απολαμβάνει το μπάνιο του βουτώντας από τα βράχια στα καταγάλανα νερά. Οι ψαροταβέρνες που βρίσκονται εδώ φημίζονται για την κουζίνα τους, μαζεύοντας κόσμο από την ευρύτερη περιοχή.
• Αρεόπολη
  Ένας ιστορικός οικισμός που καταφέρνει μέχρι και σήμερα να παραμένει ιδιαίτερα γραφικός. Χαρακτηριστικό της είναι τα πετρόχτιστα σπίτια και οι πολλές εκκλησίες με τις εξαιρετικές τοιχογραφίες του 18ου αιώνα. Η Αρεόπολη διατήρησε την ανεξαρτησία της επί Τουρκοκρατίας και η ιστορία αναφέρει πως εδώ συγκροτήθηκαν οι πρώτες ένοπλες ομάδες όπου και ύψωσαν πρώτοι τη σημαία της επανάστασης, στις 17 Μαρτίου 1821. Αξίζει να περπατήσετε στα γραφικά σοκάκια καθώς θα συναντήσετε πολύ όμορφα και καλόγουστα μπαράκια, καφέ και γραφικά ταβερνάκια.
• Γερολιμένας
  Ένα από τα ομορφότερα παραθαλάσσια και παραδοσιακά χωριά της Λακωνίας. Επί τουρκοκρατίας ήταν ένα από τα ορμητήρια των Μανιατών πειρατών και στην μετέπειτα ιστορία του αποτέλεσε σπουδαίο αλιευτικό καταφύγιο. Σήμερα ο Γερολιμένας είναι ένα ξακουστό θέρετρο της Μάνης με πολλά παραδοσιακά εστιατόρια, καφέ και τουριστικά καταλύματα που προσελκύουν μεγάλο αριθμό επισκεπτών όλο το χρόνο.
• Βάθεια
  Το πλέον πολυφωτογραφημένο μέρος της Μάνης. Ένα υπέθριο μνημείο αρχιτεκτονικής παράδοσης που στέκεται επιβλητικά στην κορυφή ενός λόφου. Ένας εγκαταλελειμμένος οικισμός 150 περίπου κτισμάτων, στον οποίο οι πρώτες αναφορές γίνονται τον 16 αιώνα. Το 1979 το χωριό είχε μόλις 11 κατοίκους, ενώ το ηλεκτρικό ρεύμα έφτασε εδώ το 1980.
• Πόρτο Κάγιο
  Ένα ψαροχώρι χτισμένο μέσα σ’ ένα πολύ όμορφο φυσικό λιμένα, το οποίο λόγω της άγριας ομορφιάς του αποτελεί σημαντικό αξιοθέατο της Μάνης. Έχει ωραία ταβερνάκια για να φάτε φρέσκο ψάρι.
• Φλομοχώρι
  Ένα όμορφο χωριό της Ανατολικής Μάνης, με παραδοσιακό χρώμα, πετρόχτιστα σπίτια και πανύψηλους πύργους.
• Γύθειο
  Μια κωμόπολη με νησιώτικο χρώμα που απλώνεται αμφιθεατρικά στους ανατολικούς πρόποδες του όρους Λαρυσίου και κατά μήκος της παραλίας. Το σκηνικό είναι ιδιαίτερα γραφικό και περιλαμβάνει νεοκλασικά κτίρια και παραδοσιακά σπίτια που συνδυαζόμενα με τα καΐκια και τις ψαρόβαρκες που αράζουν στο λιμάνι συνθέτουν μία πολύ όμορφη εικόνα. Αξίζει να περπατήσετε στην προκυμαία του Γυθείου, η οποία είναι γεμάτη με μεζεδοπωλεία, εστιατόρια, καφέ και μπαράκια. Το λιμάνι του συχνά προσεγγίζουν κρουαζιερόπλοια, ενώ συνδέεται ακτοπλοϊκώς με τα Κύθηρα και τα Αντικύθηρα.

Εκτός από τα παραλιακά χωριά και τις παραλίες τους επισκέφθηκα και τις ακόλουθες:

• Καλογριά
  Δημοφιλής οργανωμένη παραλία της ευρύτερης περιοχής με όμορφα καφέ και ταβερνάκια για φαγητό. Θα συναντήσετε από οικογένειες, μέχρι νέο κόσμο να παίζει ρακέτες.
• Πανταζή
  Ήσυχη παραλία με δέντρα που προσφέρουν φυσική σκιά και ένα ταβερνάκι, στο οποίο μπορείτε να φάτε ή να πιείτε τον καφέ σας.
• Μαρμάρι
  Μία αμμώδης παραλία πριν το Ταίναρο που φαίνεται σαν όαση μέσα στο βραχώδες τοπίο της άγριας Μάνης.
• Μαυροβούνι
  Παραλία μήκους 5χλμ, σημαντικό τουριστικό θέρετρο της περιοχής. Εδώ υπάρχουν πάρα πολλά beach bar και εστιατόρια, άλλα και ενοικιζόμενα δωμάτια, κάμπινγκ και ξενοδοχεία για τη διαμονή σας.

• Σπήλαιο του Διρού
  Το όνομα του είναι Γλυφάδα (ή Βλυχάδα) και θεωρείται το ωραιότερο λιμναίο σπήλαιο στον κόσμο. Το νερό είναι υφάλμυρο με θερμοκρασία περίπου 14C, ενώ του αέρα κυμαίνεται από 16 έως 19C. Η φυσική του είσοδος έχει διάμετρο μόλις μισού μέτρου και βρίσκεται πολύ κοντά στην επιφάνεια της θάλασσας. Σε παλαιότερες εποχές το σπηλαίο είχε και άλλες εισόδους οι οποίες σταδιακά έκλεισαν. Το συνολικό του μήκος φτάνει τα 6000 μέτρα και ενώ παλαιότερα ήταν χερσαίο, με την πάροδο των αιώνων η στάθμη του νερού ανέβηκε από τη θάλασσα και έτσι οι σχηματισμοί των σταλακτιτών μοιάζουν με λευκές κολώνες που βγαίνουν μέσα από το νερό. Η ξενάγηση με τη βάρκα διαρκεί περίπου 45 λεπτά, κοστίζει 12€ και ο επισκέπτης μένει πραγματικά άφωνος.
• Δάσος της Βασιλικής
  Το δάσος της Βασιλικής βρίσκεται στο νότιο τμήμα της οροσειράς του Ταϋγέτου, 8 χλμ. νοτιότερα της κορυφής του, και εκτείνεται σε περίπου 11.000 δασικά στρέμματα. Πρόκειται για ένα σχετικά απομονωμένο δάσος, το οποίο περιβάλλεται από κορυφές. Η πρόσβαση σε αυτό γίνεται από το Εξωχώρι, και υπάρχει δρόμος που μπορεί κανείς να ακολουθήσει εντός του δάσους για 21 χλμ.
• Ακρωτήριο Ταίναρο
  Το Ταίναρο είναι το νοτιότερο άκρο της ηπειρωτικής Ελλάδας. Πρόκειται για το ακρωτήριο της μεσαίας νότιας χερσονήσου της Πελοποννήσου μεταξύ του Λακωνικού και του Μεσσηνιακού κόλπου. Εδώ, σε ένα μικρό και απομονωμένο σπήλαιο αναφέρεται η ύπαρξη νεκρομαντείου και κατά τους αρχαίους Έλληνες βρισκόντουσαν οι πύλες του Άδη, όπου ξεκινούσε το πέρασμα στον κάτω κόσμο. Αν έχετε διάθεση για πεζοπορεία, μπορείτε να πάρετε το μονοπάτι που καταλήγει μετά από 45 λεπτά περπάτημα στο φάρο του Ακροταίναρου. Ένα κτίριο του 1822 που σηματοδοτεί το νοτιότερο άκρο των Βαλκανίων.

Αναφέρω εστιατόρια τα οποία δοκίμασα και μου άρεσαν:

• Το παλιό μποστάνι
  Ταβέρνα με μαγειρευτά και ψητά στην παραλία της Καλογριάς.
• Κρυφός Κήπος
  Κλασική ελληνική ταβέρνα για ψάρι (ή κρέας αν κάποιος θέλει) στον Άγιο Νικόλαο.